A mamoneira é uma planta oleaginosa tropical que se distingue das demais pela forte plasticidade fenológica intra-específica (com tipos de porte alto,
médio e baixo) e, principalmente, pela composição única de seu óleo, constituído cerca de 90% de ácido ricinoléico. Esse óleo é totalmente solúvel em álcool e de fácil transesterificação, permitindo a fabricação de biodiesel, que será o combustível do futuro, um substituto natural do diesel de petróleo.
Se por um lado, essa diversidade de biótipos permite a seleção de variedades para maior resistência aos estresses abióticos e bióticos, propícias para a agricultura familiar (variedades de porte médio/alto), nas condições de clima instável do semi-árido, ela também permite selecionar biótipos apropriados (variedades e híbridos de porte baixo) para locais mais estáveis e solos de melhor qualidade, para uso em agricultura intensiva, totalmente mecanizáveis, em empreendimentos empresariais, como os que ocorrem comumente na Região dos Cerrados. Por isso, a cultura da mamona tem grande potencial econômico para o Brasil, pois pode ser cultivada em praticamente todo o território nacional, por pequenos e grandes produtores. Somente assim o país poderá retomar sua liderança mundial na produção de mamona e se tornar o maior produtor e exportador mundial de óleo e de seus derivados, especialmente o biodiesel.
A Embrapa Algodão já tem pesquisado a mamoneira por três décadas e gerado tecnologia para a agricultura familiar do Nordeste do Brasil. Atualmente, atenta ao cenário agrícola nacional e mundial, tem se preocupado em desenvolver tecnologia para a consolidação da cultura também no Cerrado, como forte alternativa de rotação de cultura com a soja, o milho e o algodão.
Esse documento técnico faz parte desse esforço inicial. Nele se procura estabelecer e ordenar as melhores práticas e tecnologias disponíveis para o cultivo racional e econômico da mamoneira anã, seja ela variedade ou híbrida, para que os agricultores que estão entrando na atividade possam usufruir das melhores vantagens possíveis, oferecidas pela cultura, na composição de seu sistema de rotação.
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